【第二十九卷 消去斑駁之印 】第八章

望的一眼注滿酒的酒器，小怪眨眨眼。
注意到他的反應，伊吹告訴他不用擔心。
小怪他搖搖頭。
「總覺得喝下天狗的酒會發酒瘋。」
聽到小怪睜著雙眼說的這句話，伊吹豪爽的笑了。
「不會啦不會啦！才不會發生那種事呢！」
「真的嗎？」
對著仍存懷疑的小怪，伊吹泰然的回應。
「真的，至少老朽我喝了這麼多次，都沒發生過。」
「……我還是算了吧。」
看到皺眉的小怪，伊吹覺得有意思的笑了起來。
沉默望著的勾陣長聲嘆息。
「伊吹啊，雖然我從剛剛就一直保持靜默，但是否該讓我們聽聽你真正想說的事情？」
直勾勾的看著他，勾陣漆黑的雙眸耀著光輝。
「還是你為了什麼理由在爭取時間呢？」
如箭般的視線射穿獨臂的天狗。小怪也露出同樣的眼神。伊吹便如兩人預期般板起不正經的面容。
一口氣將就氣中的酒全部灌下，伊吹重重的嘆了口氣。
「……今晚的的酒，似乎能讓人醉倒了呢」
在酒器中注入新的酒，他注視著泛起陣陣漣漪的酒面。
「……只是個無聊的故事啦。」
將酒瓶放下，他拿起酒器，伊吹緩緩開口。
「──那是在先代讓出總領位置、隱居起來不久後發生的事情……」

鄉里中的一名女性，下落不明。
從外法師行凶後已經過了快200年，愛宕的天狗們也逐漸放鬆了警戒。
在人界與異界間往來，到人界採些野草與果實。也有了數名孩子。
就在這種情況下，一名女孩就這樣子失蹤了。
天狗們傾巢而出搜尋他的下落。與男性不同，天狗的女性是毫無力量的。若被人類看到的話，可能會引起恐慌。
人類是非常厭惡異類。雖然乍看之下會將天狗女性錯認成人類，但因為眼睛的顏色正相反，若是被發現不符常理的眼睛，不可能還瞞的住異形的身分。
在這秋季，愛宕山上染上一片赤紅。為了尋找櫟(ㄌㄧˋ)樹的毬果，女孩們常常在此時離開鄉里。
(櫟樹，果實是球形、表面有針狀突起http://www.hktree.com/tree/Castanopsis%20concinna.htm，)
那個女孩在出生之後第一次到人界，見到一望無際的赤紅的樹木，內心應該雀躍不已沒錯的。
在山中細細搜尋每個角落的天狗們，在接近夜半的時後才發現被巨大樹木壓住的女孩。
發現的他的是當時已經隱居起來的伊吹，因為人手不足而被請出來了。
女孩以慘不忍睹的姿勢在地上，伊吹很想閉上眼當做沒看到，但他必須確認女孩的生死。如破抹布般的衣物，只敷衍的遮住部分身體。
伊吹將身上的羽織衣脫下，蓋在女孩身上，同時確認她的呼吸。
女孩還活著。
伊吹放心下來，並撐起女孩上身，讓她靠在樹幹上，然後輕輕搖晃她的肩。
「振作一點！」
在這同時，其它的天狗也趕了過來。
「伊吹閣下。」
「她還活著，快通知父母。」
有一名天狗先回鄉里傳訊了，此時，加入搜索的天狗們都露出安心的神情聚集過來。
黃昏的山中，窸窣的吵雜聲中帶來了夜的黑。為了在天還未全暗下來之前把女孩帶回鄉里，一名天狗小心的抱起她。
忽然，女孩睜開了眼。
聚在一群的天狗們印入她眼簾，她發出尖銳的叫聲。
「────啊……！」
用盡全力撥開同伴的手，女孩一邊發出無意義的喊叫聲，一邊掙扎著逃走。
「怎麼會這樣？這到底是………」
因她突然抓狂而混亂的天狗們，透過殘破衣物的縫隙發覺了。在女孩的腳上，有無數條殷紅的爪痕。一時間，所有天狗都說不出話來。
「誰…誰快點去叫女性來，這已經不是老朽能處理的，快點！」
好像連喉嚨撕裂都無所謂一般，女孩不斷的發出悲鳴，誰都無法接近她。
慌張地從鄉里趕來的是颶嵐的妻子與伊吹的義妹。
一眼就看出女孩發生什麼事，兩人一句話都沒說，就緊緊抱住女孩。但女孩仍全力抵抗著。
終於，喉嚨啞了，到了連嘶啞的悲鳴也發不出來時，女孩用盡力氣昏厥了。

伊吹深深的嘆了口氣，看向神將們。
比起露出「別在說下去」厭惡表情的小怪，勾陣的表情更可怕。
天狗有些抱歉的抓抓頭。
「抱歉，因為勾陣閣下似乎不想聽下去了……」
一邊在心中說我沒關係，小怪一邊催促。
「趕快繼續下去，然後呢？」
這些到底跟飄舞有什麼關係？
忽然最壞的假設在腦中形成，從小怪的側臉發現到這點的勾陣，保持著微妙的平靜表情，抓住白色的尾巴！
突然被強行拉走的小怪，無法反抗地讓肚子跟土地做親密接觸。
「嗚哇哇啊！」
看著用手抽回尾巴的小怪，勾陣用出奇冷靜的聲音呼喚。
「騰蛇。」
小怪迅速回頭，並瞪著勾陣。
「幹麻？」
「我要暫時塞住耳朵一下，等沒問題後再叫我。」
「什麼！?」
勾陣就這樣轉過身背對伊吹。
「喂！勾陣！」
沒有反應，似乎真的把聽覺阻斷的樣子。小怪莫可奈何地嘆了口氣。
轉回去，小怪看著仍一臉歉意的天狗，
「果然……不該說出來的……」
「她好歹與算一個女子，恐怕她現在正在腦中把霸王硬上勾的傢伙斬個八斷，重複個五十回吧。」
好像可以看見她那單薄的肩上燃起熊熊怒火。
「好了，那之後到底發生什麼事了？」
在小怪的催促之下，伊吹應了一聲，繼續將故事說下去。

天狗們將女孩帶回鄉里。
在天狗總領宅邸裡的浴室中幫女孩清洗身體，在完全康復前，讓她在這裡休息。然後半年後。
「……她似乎懷孕了。是夫人發現的。」
當然，不會知道父親是誰。
更嚴重的是，在那天之後，女孩就失去了神智與情緒。
忘了如何笑，也忘了如何哭。就算跟她說話，也完全沒有回應。無法對焦的眼，彷彿望著很遠的地方。不時在做夢途中，會一邊尖叫、一邊胡鬧，在筋疲力竭之前決不會停下。
夫人與伊吹的義妹很有耐心的照顧她，侍女們也都一起幫忙。衷心的祈禱她能尋回心智，能找回那純真可愛的笑靨。
發現這件事的夫人，深思熟慮後向颶嵐報告了。
不知道誰是父親的孩子，與不知能不能找回神智、心崩壞的母親。 
說到天狗要產下孩子，在一般家庭的話，是多麼令人歡喜的事。
「要將腹中的孩子產下，還是扼殺他，總領煩惱了好幾天。」
在答案出來前，伊吹一直保持沉默。
側耳傾聽的小怪疑惑的詢問。
「你……是怎麼想的？」
天狗看了小怪一眼。
小怪曾聽聞，在很久以前，這名天狗最珍愛的妻子被外法師親手奪走了。那時妻子已經接近預產期了。因為卑鄙的人類造成的悲劇。
「……老朽嗎？老朽啊，是這麼認為……」
面具下的眼瞇成細絲，伊吹想起了那時根颶嵐說的話。

就算被生下來，也會成為薄幸的孩子啊。
有人這麼說。
沒有父親、母親也不能依靠。
這樣的話，還不如現在就給他一個痛快，至少不會這樣悲慘。
親信們沒有一個人說要將孩子生下來。
在這之中，伊吹這樣說。
──不要這樣做。
對在上座陷入苦惱迷霧中的總領天狗，伊吹懇求。
──如果是需要養育他的親人，就讓老朽來做吧！孩子是無罪的。
討論的場地瞬間掀起一陣騷亂。完全父親來歷的孩子。而且這人還讓女孩感到恐懼。他在女孩心中留下無法碰觸的恐怖回憶，他是做出這種惡行的人。
在人界橫行的妖怪或魔物。襲擊女孩的人到底是誰，他們完全不曉得。
這實在太危險了，不管是誰都阻止伊吹。
──如果成為恐怖的異形改如何是好！
──而且還有可能根本不是天狗的孩子！
──但是……！
此時，總領座位由兒子讓給許久未出現的先代。
──給我謹言慎行！
離開身處宅邸，隱居起來安穩的過著每一天的先代，一臉嚴肅的對怒火火中燒、顫抖著的天狗們低喝。
掃視臣服於力量沉默的天狗們，先代這麼說。

「……那孩子，是鄉里的孩子啊。既然是愛宕的孩子，就要好好的照顧……」
伊吹懷念的回想起來，過已世許久的天狗總領當時的表情，。
一直沉默聽著的小怪開口了。
「那就是飄舞吧！」
伊吹點點頭，並露出一抹苦笑。
「先代將他帶回，是先代在壽終正寢之前一直培育、養育的孩子。飄舞這個名子也是先代給他的。」
飄舞年少的時候，先代就已經過世了。於是他就這樣住在總領屋宅，幫忙是女交辦的家事、雜事。就在那段時間內，飄舞就接受伊吹的劍術訓練。
在先代過世之前，有拜託他繼續指導飄舞學習。
從那時開始，飄舞就是一名陰沉的少年，很少開口說話，也不與同年齡的天狗們在一起，彷彿是自己選擇孤單一樣。
因為飄舞的出身是機密，同齡的天狗什麼都不知道。
但是，在總會有像在總領屋宅裡舉辦的酒會之類的地方，一些醉鬼總會不負責任的脫口說出些什麼。飄舞都會在席間幫忙上菜、斟酒，就算不想聽也得聽，大概就是這樣推敲出自己的身世吧。
在當時的愛宕，沒有雙親的孩子就只有飄舞了。
不知是否如此，隨著飄舞的成長，情感也越來越淡薄，就算偶爾有發言，也帶著濃烈的攻擊性，如同碰觸就會砍人的刀子一般危險。
如此顯而易見難相處的個性，更助長了他被孤立的情形。
在那時候，颶嵐、夫人還有伊吹，比甚麼都還在意，為他擔心。
「生下飄舞的女孩，如同睡著般地斷了氣。」
是非常嚴重的難產，女孩一面厲聲哭泣、一面用力掙扎，在不斷增長的痛苦最後，終於產下孩子，但此時已奄奄一息了。
過世時的表情，就像終於逃離痛苦與恐懼而欣喜一般，浮現了那日之後再也沒出現過、天真無邪的笑容。
未知的父親、奪去母親生命的孩子。這就是飄舞所背負的重荷。
並不會因為她的出身而有所避忌，總領將他視為愛宕之子，並沒有讓他與其他天狗隔離。
飄舞冷漠少言的個性一直沒變，雖然不知道他腦袋在想什麼，但是仍能感覺到她是個聰明伶俐的孩子。
也許是因為博學的先代在教導，他非常努力的學習，劍術也有顯著的進步。
鄉里的人們，都有看到飄舞的努力。天狗本來就是情感豐富、深刻的一族。一個接一個，聲援飄舞的聲音變多了。不知不覺，他已經普遍被認為是一族中的佼佼者。
這時候，在拔擢他成為夫人用生命換來的孩子的手護者時，也沒有人持反對的意見。
年邁的天狗輕輕一笑。
「但是…還是沒有改變，那冷淡、少言個性。」
伊吹在教他劍術時，不管是不小心打到他的頭、或是被刺傷、或是打擊手腕落下模擬劍，他沒有喊痛也沒有哭。只是把唇暋成一直線，忍受著。
就像是在母親腹中就已經將這些是遺忘一般。
「怪物閣下，這樣您明白嗎？如果沒有這樣的守護，就無法存活。你能明白那傢伙的心嗎？」
「……」
小怪無法回答。
是甚麼原因呢？如果問起被厭惡的的心情的話，他能理解。十二神將的騰蛇，本來在出生的瞬間就是一個被討厭的存在。
但是，誰都不可能懷著同樣的心情。就像沒有人能完全理解小怪的心一樣，在這世上也不可能存在完全理解飄舞心的人。
含一口酒在嘴中，伊吹直勾勾得看小怪。
「……事情就是這樣，怪物閣下。」
雖然天狗的表情背面具遮住，但一直維持嚴肅的樣子。
「就算鄉里的所有人都背叛總領大人，飄舞是絕對不可能的。那傢伙被先代及颶嵐大人救過。他不可能忘記那份恩情。」
伊吹還繼續說下去。
「在鄉里中，尤其是厭惡人類的那群，說他們是強硬派好了，不知不覺中飄舞就像他們的頭目一樣。就因為如此，他無法捨棄對昌浩的敵意。」
產生像「比起借助人類的手，還不如讓我來使用他的力量」這樣極端的思想。
「就算如此，那傢伙的本性並不是冰冷無情的。聰明如疾風大人，都不討厭飄舞，並讓他待在身邊就是最好的證明。」
他的外甥、颯峰也很崇拜飄舞。以前的颯峰，好幾次、好幾次去拜在鄉里中少數高手的飄舞，才終於成為他的弟子，在他手下學劍數。
「……」
小怪到現在還是一臉難以釋懷的樣子，似乎思考著甚麼。
發現他這樣子的狀況，伊吹挑眉說。
「怪物閣下，您還有甚麼疑惑嗎？」
甩甩白色尾巴，小怪向前傾。
「總覺得他帶著可疑的氛圍。」
「既然都說這裡了，到底怎麼樣說您才會滿意？」
帶有自暴自棄地嘆息，伊吹將酒器注滿。
「在那之前，怪物閣下也喝一杯吧！」
大個的酒瓶穿越欄杆，小怪無奈的接過酒器。
注滿兩足拿著都還有些大的酒器中的酒，散著比人界還要強烈的酒香。這個大概很接近高天原的神酒了。雖然沒有到那麼高級，但比起一般魔怪的酒是好的許多。對神將也有充分的效果。
一邊在心底發厭惡的牢騷。小怪小酌一口。如同火焰般的灼熱，延著舌、穿過喉，一路流至腹中。
「……好烈。」
看著苦著臉的小怪，伊吹開懷大笑。
「這是當然的啊，天狗的酒可是連猿田彥大神都會醉倒的喔！」
雖然不知道這話是不是真的，但確實有可能吧。高天原的酒的話，不管喝多少，都很舒適。但天狗的酒可不是這麼一回事。
「你把它喝完的話，我就來回答問題吧！」
對著準備要發難的小怪，伊吹無畏地笑著。
「你說說看啊，如果老朽能回答的話，多少問題都答給你看！」
「你曾說過在外法師深入異境、帶走疾風的時候，飄舞受了重傷。那是怎樣的傷？」
從腹部下方一直到胸口被利刃切開的傷口。
伊吹面具深處的眼神，漾起凌厲的光輝。
「你這傢伙看這邊！就是從這邊被刀切入，這樣到胸口下方一直線。」
用自己的腹部當範本，伊吹解說。
大概是從腰骨上方一帶，右邊側腹開始斜斜一道，一直延伸到左肋骨下方。
「因為撞到肋骨而停止，這可是不幸中的大幸。將緩緩地從傷口流出的臟器放回原位，再縫合。若不是飄舞堅韌的生命力，根本不可能撐過去……」
嘆了口氣，伊吹沉重自語。
「若不是飄舞如此堅強，現在疾風大人一定沉浸在悲傷中。為了不讓這樣子的事發生，他才拼了命的從彼岸回來。」
一邊聽著一吹的話，小怪皺起眉頭。
因為腹壓的關係，腹部開口時臟器會飛出來。
「………嗯嗯嗯嗯」
將正在低聲沉吟的小怪的酒器注滿，伊吹淡淡的說下去。
「怪物閣下，您能別再說“這是飄舞的騙局”這種負面的猜疑了嗎？」
「……」
一雙夕陽色的瞳望著伊吹，對著沉默的小怪，天狗一改之前作風，改用堅定的語氣說下去。
「雖然說了很多次，但飄舞是不可能做這種事的。為甚麼呢？那傢伙慣用手是右手，持劍的手也是右手。」
押著自己的腹部，伊吹意味深長的繼續。
「老朽親眼看見了那個傷口。那樣嚴重、深入，不太可能是騙局。如果那是飄舞自己造成的傷口的話，那跟自我了斷沒什麼兩樣。」
而且，若不是慣用手的話也很難製造出那麼深的傷口。
再者，從右邊腰側延伸到左胸的斬擊痕跡連一次都沒有停下。
如果是飄舞自己斬的，應該會因為劇烈的疼痛而停止。要流暢地劃過去是不可能的。
「請您停止這方面地臆測吧，怪物閣下。飄舞的傷，是外法師造成的。」
小怪依然沉默。
一吹聳聳肩。
「……嘛，就到此為止吧。如果能讓疾風大人恢復元氣的話，全部都恢復原狀了。只要昌浩閣下能找到外法師，我們就能親手報仇，這樣就結束了。」
到此刻，伊吹露出抱歉讓兩位待在這的神情。
聽罷天狗說的話，小怪甩甩耳朵。對瞇著眼瞪過來的小怪，天狗以冰冷的神情回應。
傾倒酒瓶的伊吹，發覺內部沒有反應。
「啊呀！不小心全部喝完了。」
大略看了眼酒瓶，伊吹將瓶子整個反過來，除了滴下幾滴酒外，甚麼都沒落下。
小怪不敢置信地睜大眼。
「甚麼時後的事！裡面的全部，你都喝到肚子裡了嗎！?」
「似乎似如此呢。」
乾笑著，伊吹迅速的站起來。
「啊呀，我再去把它裝滿好了。請在這稍待一下，也順便弄一些下酒菜過來吧！」
輕輕的搖晃酒瓶、清空地上的酒器，天狗踏著輕快的腳步登階而去。
小怪半張著口，無言的目送他離去。
「真不敢相信，那傢伙深不見底。」
「的確難以相信，如同大酒缸一般不可思議呢。」
「話說回來啊。」
回到剛才的話題，小怪眨眨眼。
不知在何時轉回來的勾陣，隨便屈膝坐著，靠在岩壁上雙手交叉。
「從哪時你開始聽了啊？」
「飄舞的陰謀那邊。」
她的視線，投向插在格子邊的兩隻筆架叉。
小怪充分的思考該怎麼用那個做出傷口。如果是使用武器的朱雀及勾陣，會用甚麼角度與速度斬擊，才能造成遊走在生死邊緣，卻又可以剛好生還呢？
外法師應該是個成年男子，斬擊身高相去不遠的對手，比起斜斬更傾向橫斬。朱雀與勾陣的看法是一致的。如果是由下往上地斬擊，對方可能在地勢較低處，或者對方個子較小。
又或者，那是他自己造成，故意被砍的。
勾陣詢問一臉嚴肅低聲呢喃的小怪。
「你似乎還不能理解呢。」
「別說的與自己無關似的，妳還不是一樣。」
「算是吧。」
神將們，覺得現在判斷是否為飄舞的陰謀還有些早。對天狗獨子施外法、帶出鄉里，全部都有可能是飄舞計劃的……
但是。
「他沒有理由這樣做，要理由啊。」
喀哩喀哩地搔著頭，小怪急躁的搜索著理由。
例如，懷著推翻颶嵐的詭意，要繼承總領的位置疾風很礙事之類的。
或是，對疾風個人有甚麼隔閡，非得要讓他嘗盡痛苦之後再奪取其性命。
還是，看到外法師得凶行，圖謀著甚麼。
不管是對昌浩或是神將。他都散發著超越常理狂氣得憎惡，是因為天狗悽慘的經歷作祟吧。
這樣想起來，一個一個假設都不成立。沒有辦法找到可以解釋的理由。
但是，小怪不管怎麼看都覺得飄舞非常奇怪。
果然是因為他判斷身為外道的自己幾要占有陰陽師的力量嗎？
「……不，錯了。」
搖搖頭，小怪推翻自己的思考。
這樣一來，還是沒有找到一個明確的理由。
最堅強的證據就是直覺。並不是陰陽師，是小怪自己覺得飄舞很討厭。
不想接近昌浩。只在何理的範圍插手，盡量不要與他有直間的關係。
並不是因為他們是天狗、他們是魔怪。這樣做的理由，颯峰也好、伊吹也好，甚至是疾風，應該都懷著同向的想法。
但是他對其它天狗都不會提起這樣的警戒心，只有針對飄舞。
嘎哩嘎哩的小怪把頭皮抓破了，惹來汗毛直豎。
「沒道理啊，到底為了甚麼，飄舞對疾風師外法的理由！」
「還是靜觀其變吧。」
呆了一下，小怪深思這句話的意義，轉身面向同胞。
「啊啊這樣嗎？這樣啊。靜觀其變啊。你沒什麼話要說嗎？」
「我其實沒多想甚麼，先不要管伊吹跟飄舞的事了。在這上面花太多心思並不是什麼好事。」
勾陣說的是正確的，小怪一臉不滿地閉起口。
對昌浩有善意天狗絕對是少數，要是連他們都突然感便想法，事情就麻煩了。
加諸在疾風身上的外法現在已經轉移到替身身上。看到次代身體狀況有改善的話，天狗們的想法也會比較溫和也說不定。
在那之前他也束手無策，只能老實的呆著了。
「就算如此還是很火大啊。明明就是他把我們叫過來的，現在卻連臉都見不到，還被關在這裡。」
看著十分忿滿滴聲抱怨的小怪，勾陣一臉無奈的聳聳肩。